Ciudad de México, 19 de enero (SinEmbargo/HuffPost).- Dormir es una de los mecanismos multitarea más eficientes de la biología, es cuando el cuerpo repara el daño, limpia los desperdicios y mucho más. Más allá de eso, el sueño además ayuda en varios aspectos de la salud mental, función cerebral y bienestar a largo plazo.
Quizá ya hayas escuchado de estos beneficios básicos antes, pero estudios más recientes han explorado el valor del descanso, proporcionando algunas ideas interesantes.
La ciencia está avanzando todo el tiempo, y el estudio del sueño está probando ser un tema candente en los últimos años. Si estás buscando por motivación fresca para empezar a dormir mejor, aquí hay siete interesantes maneras en que el sueño beneficia tu vida, descubiertos recientemente por investigadores.
1.- Dormir permite formar memorias
Un estudio en ratones llevado a cabo por científicos de la Universidad de Nueva York encontró perspectivas interesantes sobre cómo el cerebro puede consolidar el aprendizaje en la memoria.
En la investigación con roedores, las mismas áreas activadas durante las actividades de aprendizaje se reactivaron en el descanso y una nueva actividad en las ramas dendríticas (relacionadas con el aprendizaje) fue observable. Sin embargo, en los ratones que fueron impedidos de lograr el sueño no-REM, no se observó la actividad dendrítica asociada con el aprendizaje.
Este descubrimiento resultará muy interesante para futuras investigaciones, como los mecanismos detrás de la conexión precisa entre la memoria y el sueño, eran desconocidos antes.
2.- Dormir ayuda a solidificar el aprendizaje
Otro descubrimiento interesante en cuanto a beneficios cerebrales del sueño, incluye en el aprender mientras duermes. O, más precisamente, consolidar el conocimiento de la información previamente aprendida mientras se está en reposo.
En un estudio universitario suizo, los investigadores enseñaron a dos grupos de participantes palabras de un idioma nuevo. A la mitad se les mantuvo despierto mientras las memorizaban y la otra parte se fue a dormir mientras escuchaba las grabaciones de las palabras.
Después de unas horas, los que dormían se desempeñaron mejor en las pruebas que los que se quedaron despiertos. Pero, este efecto se vio sólo a las palabras que los durmientes habían aprendido mientras estaban despiertos, no con palabras previamente desconocidas.
3. Dormir limpia el cerebro
Mientras duermes, tu cerebro está ocupado limpiando la suciedad del día. “¿Cuál suciedad?”, te preguntarás. Mientras piensas y el cerebro funciona durante el día, las reacciones químicas creadas dejar atrás varios subproductos.
Durante el sueño, las células cerebrales se contraen permitiendo que estos subproductos sean lavados para que se pueda empezar fresco al día siguiente.
Los investigadores creen que este proceso puede proporcionar una idea de porqué la falta de sueño aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
4.- Dormir reduce el riesgo de depresión
Los investigadores han sabido por un tiempo que la salud mental y la calidad del sueño comparten conexiones. Dos estudios más recientes publicados en la revista SLEEP analizaron a adolescentes y adultos gemelos para aprender más acerca de las conexiones entre el sueño y la depresión, en particular.
El estudio de gemelos encontró que la corta o larga duración del sueño aumentó significativamente el riesgo genético para los síntomas de la depresión. En la muestra de los adolescentes hallaron que dormir menos de seis horas por noche también implica mayor riesgo de depresión.
Lo que los estudios no pueden decir con certeza, y que está en la mira de la investigación futura, es si dormir menos o no contribuye a los síntomas depresivos, o si otros factores son los que ocasionan a menos horas de sueño. Por ejemplo, otro estudio reciente pone de relieve cómo la rumiación negativa puede retrasar el sueño, un rasgo que se asocia con un mayor riesgo de depresión.
5.- Dormir puede potenciar el rendimiento atlético
Si te sientes cansado, es fácil ver cómo eso podría mantenerte lejos del gimnasio. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford puso esta idea a la práctica en su propio equipo de baloncesto.
Los investigadores monitorearon el rendimiento de los jugadores durante dos semanas mientras dormían sus horarios normales (con un promedio de 6.5 horas de descanso por la noche). Luego, se les dijo que podían dormir tanto como fuera posible, tiempo en el cual promediaron 8.5 horas de sueño cada noche.
Durante el periodo de sueño más largo del estudio, los jugadores mejoraron tanto en tiros libres y de tres puntos, como en su precisión para tirar, y todos los jugadores mostraron mejoras en sus tiempos de “sprint drill“.
6.- Las personas descansadas pierden menos días por enfermedad
Investigaciones recientes han encontrado relación entre el sueño y la inmunidad contra enfermedades como resfriados y gripes, lo que sugiere que el descanso juega un papel importante para la reducción de la inflamación y otros factores.
Un estudio de los trabajadores finlandeses publicados en la revista SLEEP encontró que, efectivamente, la gente bien descansada es menos propensa a faltar al trabajo en comparación con sus contrapartes más somnolientas.
Su investigación mostró que tanto las personas que duermen menos de seis horas como las que lo hacen más de nueve eran más propensos a faltar al trabajo, mientras que las personas que dormían entre siete y ocho horas tuvieron el menor número de ausencias por enfermedad.
7.- Dormir bien evita el aumento de peso
Varios estudios recientes se han dirigido a descubrir los vínculos entre el sueño y el peso. La mayoría encontraron vínculos entre el aumento de peso y patrones de sueño reducidos o irregulares, lo que sugiere que el descanso desempeña un papel en el metabolismo y las hormonas relacionadas.
Una investigación reciente realizada por científicos de la Universidad de Pennsylvania, conocido como el más grande y controlado hasta la fecha, encontró resultados similares. En este estudio, 225 personas fueron sometidas a privación del sueño, y su peso e ingesta calórica se monitoreó durante varios días.
En el estudio, los participantes que tenían el sueño restringido ganaron más peso. Un hallazgo interesante fue que la privación del sueño condujo a una mayor ganancia de peso de los afroamericanos en comparación con los caucásicos, y para los hombres en comparación con las mujeres.
Al igual que en estudios anteriores, las personas que durmieron poco también consumió más calorías y escogió alimentos con alto contenido de grasa en las noches de insomnio, lo que los investigadores apuntan como causa.
En esencia, más horas despiertos significa más tiempo para comer, lo que equivale a más calorías y más libras.